Quatre étés de suite, les mêmes aubergines minuscules. Toujours belles en feuilles, généreuses en fleurs, mais les fruits stagnaient à la taille d’un œuf, et pas d’une poule, plutôt d’une caille. Un maraîcher bio installé sur le marché du coin a posé les yeux sur mes photos un mardi matin, et sa réponse a tenu en six mots : “Tu n’as jamais pincé ta tige.” Ce jour-là, j’ai compris que l’aubergine, contrairement à ce qu’on imagine, n’est pas une plante à laisser faire.
À retenir
- Pourquoi laisser pousser librement garantit l’échec même avec un plant luxuriant
- Le geste précis qu’aucun guide de jardinage ne vous explique correctement
- Comment adapter la taille selon que vous jardiniez en Bretagne ou en Provence
Le malentendu fondamental : plus de tiges ne veut pas dire plus de fruits
L’aubergine a naturellement tendance à prendre la forme d’un buisson. Elle lance de nombreuses branches latérales sur lesquelles se forment les fruits. L’instinct du jardinier non initié, le mien pendant quatre ans, est de voir cette exubérance comme une promesse. Un plant touffu, c’est forcément productif, non ? Raté.
Une plante qui produit trop de tiges, de fleurs et de feuilles a moins de chance de développer de bons fruits parce que l’énergie s’éparpille trop et est gaspillée. La sève, cette ressource précieuse que la plante fabrique chaque jour, se dilue entre des dizaines de rameaux. Résultat : chaque fruit reçoit sa maigre part, et aucun ne grossit vraiment. C’est la logique du saupoudrage contre celle de la concentration.
Si on ne taille pas, certaines tiges vont pousser sans fleurs et donc sans fruits. Ces tiges demandent de l’énergie à la plante, car la sève est répartie entre toutes ses tiges. En coupant ces tiges stériles, on permet à la plante d’envoyer plus de sève vers les rameaux porteurs de fruits. La taille n’est donc pas une violence faite à la plante. C’est une redirection intelligente.
Le geste précis : où couper, et quand
On pince les aubergines à l’apparition de la première fleur. C’est le signal. À ce stade, le plant a généralement atteint une hauteur de 30 à 40 centimètres et possède suffisamment de feuilles pour supporter la taille. Trop tôt, on stresse inutilement un plant fragile. Trop tard, la plante s’est déjà engagée dans une architecture buissonnante difficile à corriger.
Le pincement consiste à couper la tige principale au-dessus de la 2e fleur. De nouvelles tiges secondaires apparaissent alors, qu’il faudra à leur tour pincer pour concentrer l’énergie de la plante sur un nombre limité de fruits. On supprime également les gourmands, les pousses qui partent à l’aisselle des feuilles sans produire de fleurs.
Une précision technique que peu de guides mentionnent : on laisse deux fleurs se former (une seule en région froide) et on taille après la feuille située juste au-dessus. Cette feuille conservée a son utilité, car elle sert de “tire-sève”. Supprimer cette feuille serait une erreur : elle continue d’alimenter le fruit qui se forme juste en dessous.
La taille se répète ensuite tout au long de la saison. On maintient le développement des tiges latérales en les étêtant au-dessus de la feuille qui suit la deuxième fleur. Un geste régulier, à répéter toutes les deux à trois semaines, plutôt qu’une opération unique et chirurgicale.
Nord-Loire ou Méditerranée : la même plante, deux stratégies opposées
C’est l’information que j’aurais voulu avoir bien plus tôt. L’aubergine ne se taille pas aussi court dès lors qu’on traverse la Méditerranée. Si on taille à 2 étages de fleurs au niveau de la Loire, c’est au 6ème étage que l’on y taille les plants dans le Sud. La logique est simple : en Provence ou en Languedoc, la saison est longue et chaude, la plante a le temps de porter davantage de fruits. En Bretagne ou en Bourgogne, les semaines de chaleur sont comptées.
Dans le Sud-Est de la France, certains maraîchers conservent 5 à 6 branches latérales sur leurs plants d’aubergines, mais recommandent de ne garder que deux ou trois tiges dans le Nord pour espérer que les fruits arrivent à maturité. C’est contre-intuitif : moins de tiges au Nord, mais des fruits qui ont une vraie chance de grossir et de mûrir avant les premières fraîcheurs de septembre.
À partir de la fin du mois de juillet, dans la moitié Nord de la France, il vaut mieux supprimer tous les petits fruits qui arrivent : ils n’auront pas le temps d’arriver à maturité et la plante leur donnera des ressources pour rien, il est préférable que ces ressources soient concentrées vers les fruits déjà bien développés. Un choix difficile à faire devant un petit fruit prometteur, mais souvent nécessaire.
Les trois autres leviers que le pincement seul ne suffit pas à compenser
La taille est la clé de voûte, mais elle ne résout pas tout. Un manque d’eau provoque la chute des fleurs et des jeunes fruits, et donne des fruits petits et amers. Il faut arroser régulièrement et copieusement au pied sans mouiller le feuillage, compter 10 à 15 litres par plant et par semaine en période de fructification. Une aubergine contient près de 95 % d’eau : la moindre sécheresse se lit directement sur les fruits.
Réaliser une taille par temps de pluie ou de forte humidité est une porte ouverte aux maladies. Les plaies de coupe mettent plus de temps à cicatriser dans ces conditions, ce qui augmente le risque d’infection par des champignons ou des bactéries. Il faut toujours privilégier une journée sèche et ensoleillée pour effectuer le pincement.
On peut aussi limiter le nombre de fruits par plant à 4 à 6 maximum pour obtenir des aubergines plus grosses. Grâce au pincement combiné à ce contrôle du nombre de fruits, on obtient 6 à 10 fruits par plant, en moins grand nombre mais avec une taille et une qualité nettement supérieures. Moins, mais mieux : c’est exactement la philosophie des maraîchers bio qui valorisent leurs légumes à la pièce plutôt qu’au kilo.
Un dernier détail que même des jardiniers expérimentés ignorent : certains suppriment la toute première fleur pour que la plante continue à bien se développer, ce qui lui procure plus de ressources pour ses futurs fruits. Supprimer sa première fleur ressemble à un sacrifice, mais c’est souvent ce qui permet au plant de partir sur des bases solides. Les maraîchers qui pratiquent cette technique récoltent généralement une à deux semaines plus tôt que les autres.
Sources : masculin.com | masculin.com