Trois pieds de menthe, plantés en bout de planche pour quelques infusions. Une saison plus tard, elle pointait ses tiges carrées entre les rangs de fraisiers, à plus d’un mètre de son emplacement d’origine. Ce scénario n’a rien d’un accident de parcours : c’est le sort réservé à neuf jardiniers sur dix qui installent de la menthe en pleine terre sans précaution.
À retenir
- Comment la menthe peut-elle parcourir un mètre sous terre en quelques mois ?
- Pourquoi arracher la menthe aggrave souvent le problème au lieu de le résoudre
- L’astuce du pot enterré que les jardiniers expérimentés gardent secrète
Pourquoi la menthe voyage aussi vite sous terre
La menthe ne se contente pas de pousser en hauteur. Cette vivace se propage grâce à des rhizomes souterrains qui s’étendent rapidement et font apparaître de nouvelles tiges un peu partout dans le jardin. Ces tiges souterraines avancent en silence, sous la surface, bien avant que la première pousse ne trahisse leur présence. Sa capacité à coloniser de vastes espaces en un temps record repose sur une stratégie de propagation souterraine extrêmement efficace, le secret de la menthe résidant dans ses rhizomes.
Le pire, c’est que le mal est difficile à limiter une fois lancé. Chaque fragment de rhizome peut redonner naissance à un nouveau plant, ce qui explique pourquoi la menthe revient souvent même après un arrachage superficiel. Un coup de motobineur qui tranche les racines en dix morceaux ? C’est dix nouveaux plants en perspective, pas une éradication. Les rhizomes se trouvent généralement entre dix et vingt centimètres de profondeur, et pour les retirer correctement, il faut creuser au moins à cette profondeur et tamiser la terre afin de récupérer chaque morceau de racine. Autant dire que l’arrachage à la va-vite, ce geste réflexe du dimanche matin, ne fait qu’aggraver la situation.
Le pot enterré, la parade la plus simple
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe une solution accessible à tout jardinier, même pressé. La solution la plus radicale, et la plus simple, consiste à ne jamais laisser les rhizomes entrer en contact avec la pleine terre, la culture en pot classique étant l’option évidente. Mais un pot posé sur la terre présente un défaut de taille en plein été : le substrat sèche à vitesse grand V, et une menthe qui manque d’eau perd vite ses feuilles et son parfum.
D’où l’astuce que connaissent les jardiniers aguerris : enterrer le contenant lui-même. C’est là qu’intervient la technique que tous les jardiniers aguerris connaissent : le pot enterré. Le principe est redoutablement simple. On enfonce un pot directement dans la terre du potager, en laissant dépasser le rebord de 2 à 5 centimètres au-dessus du sol. Ce rebord n’est pas un détail cosmétique. Ce rebord qui dépasse est le détail crucial : sans lui, les rhizomes escaladent les parois et repartent à la conquête du terrain. un pot enterré au ras du sol ne sert quasiment à rien : la menthe passera par-dessus en quelques semaines, comme si de rien n’était.
Côté dimensions, mieux vaut voir large. Le contenant doit faire au moins 30 centimètres de diamètre et de profondeur, avec des trous de drainage pour éviter l’asphyxie des racines. Un détail à surveiller malgré tout : les rhizomes peuvent parfois s’échapper par les trous de drainage. Un coup d’œil chaque printemps, pot par pot, évite les mauvaises surprises.
Pour une vraie zone dédiée, la barrière anti-rhizome
Envie de laisser trois ou quatre variétés de menthe s’étaler un peu, sans finir dans les fraisiers ? La barrière anti-rhizome remplace avantageusement le pot isolé. Il s’agit d’une membrane rigide en plastique ou en métal que l’on enterre verticalement dans le sol pour délimiter la zone de plantation ; pour être efficace contre la menthe, elle doit être enfoncée d’au moins 40 à 50 centimètres dans le sol. Certains professionnels donnent une fourchette légèrement plus basse mais tout aussi stricte : une barrière de type anti-rhizome enfoncée de 30 centimètres dans le sol et dépassant de 5 centimètres empêchera les racines de passer en dessus ou en dessous.
Le matériau importe peu, du moment qu’il reste intact plusieurs années. Des matériaux rigides comme des bandes de plastique épais, du métal ou même des tuiles font parfaitement l’affaire. Cette solution demande un peu plus de travail à l’installation, mais elle offre une vraie planche de menthe, sans surveillance quotidienne, contrairement au pot posé en surface qui réclame un arrosage suivi.
Rattraper le coup quand l’invasion a déjà gagné
Trop tard pour la prévention ? La bataille reste gagnable, à condition d’y mettre de la méthode. Il faut d’abord délimiter la zone, puis travailler à la fourche-bêche, en soulevant des plaques de terre pour extraire un maximum de rhizomes à la main. Oubliez le motoculteur : motoculteur et bêchage grossier ne font que découper les racines et alimenter l’invasion. Une fois le nettoyage effectué, une couverture opaque termine le travail : couvrez la zone avec plusieurs couches de carton, sans plastique ni agrafes, puis ajoutez 10 à 15 cm de paillis épais, cette occultation privant les repousses de lumière pendant des mois.
Comptez sur la durée plutôt que sur un geste unique. En général, deux saisons de travail régulier suffisent pour mater une invasion de menthe, même sévère, ce n’est pas mission impossible, juste une question de persévérance. Et pour les déchets d’arrachage, un réflexe à adopter : ne les jetez jamais sur un tas de compost tiède. Les déchets de menthe ne doivent pas rejoindre un compost domestique tiède : direction déchetterie ou séchage complet au soleil avant broyage. Un rhizome oublié dans le compost, c’est une nouvelle colonisation garantie le jour où vous l’épandrez sur vos massifs.
Sources : letribunaldunet.fr | lesjardinsdangelique.com