Le brocoli se sème de mars à juin selon la variété, se plante cinq à six semaines plus tard à 50 cm en tous sens, et se récolte avant que les boutons floraux ne jaunissent. Entre les deux, il réclame un sol frais, riche et un arrosage régulier. Ce chou de la famille des brassicacées pardonne peu l’à-peu-près sur l’eau et la fertilité.
Quand semer le brocoli au potager ?
Tout dépend de la saison de récolte visée. Les variétés d’été se sèment sous abri de mars à avril, celles d’automne de mai à juin, et certaines variétés rustiques à tête violette ou à rejets se glissent même en été pour une récolte hivernale dans les régions douces.
Le semis en godets ou en terrine reste la méthode la plus sûre. La graine germe entre 15 et 20 °C en cinq à dix jours, à un demi-centimètre de profondeur seulement. Un substrat léger, pauvre en azote, évite des plantules étiolées.
Un semis direct en pleine terre est possible dès que le sol dépasse 10 °C. Il demande davantage de surveillance, car limaces et oiseaux s’attaquent aux jeunes pousses.
Étaler les semis sur trois à quatre semaines évite de récolter trente têtes le même week-end. Deux ou trois godets semés tous les quinze jours suffisent pour une famille.
Comment planter les jeunes plants de brocoli ?
Les plants sont prêts quand ils portent quatre à cinq vraies feuilles, soit cinq à six semaines après le semis. Un repiquage trop tardif, avec des plants trop longtemps à l’étroit en godet, favorise des têtes minuscules dès la première floraison.
Le brocoli aime une terre argilo-limoneuse, profonde, au pH proche de la neutralité (entre 6,5 et 7,5). Un apport de compost mûr à l’automne ou deux à trois semaines avant la plantation nourrit la culture sans la forcer. Un fumier frais, lui, provoque des feuillages luxuriants et peu de têtes.
L’espacement conseillé est de 50 cm entre les plants, avec autant entre les rangs. Plus serrés, les pieds se concurrencent et les têtes restent petites.
Enterrer la motte jusqu’aux premières feuilles stabilise la tige, qui supporte ensuite mieux le vent. Il faut plomber le sol autour du pied avec la main, puis arroser copieusement.
Une rotation de quatre ans sans autre chou sur la même parcelle limite la hernie du chou, une maladie du sol dont les spores survivent près de vingt ans.
Quels soins apporter au brocoli pendant la culture ?
L’eau d’abord. Un arrosage régulier, au pied, de 15 à 20 litres par mètre carré et par semaine en période sèche, maintient une croissance continue. Les à-coups entre sécheresse et déluge provoquent des têtes lâches ou des tiges creuses.
Un paillage de tonte sèche, de paille ou de feuilles mortes conserve la fraîcheur et freine les adventices. Il offre aussi un abri aux carabes, qui chassent les limaces.
Le brocoli est gourmand. Un purin d’ortie dilué à 10 % toutes les deux à trois semaines, ou une poignée de compost griffée en surface, relance la végétation. Un buttage léger à la mi-croissance renforce les pieds.
Côté ravageurs, la piéride du chou pond ses œufs jaunes sous les feuilles dès avril. Un voile anti-insectes à mailles fines, posé dès la plantation et fermé sur les bords, bloque aussi la mouche du chou et l’altise. Les chenilles déjà installées se ramassent à la main.
Associer le brocoli à des œillets d’Inde, de la sauge ou du thym ne remplace pas le voile, mais brouille un peu l’odeur du chou.
Quand et comment récolter le brocoli ?
La tête centrale se coupe quand les boutons sont encore serrés, fermes et verts, généralement entre 60 et 100 jours après le repiquage, pour un diamètre de 10 à 15 cm. Il faut sectionner la tige à 10-15 cm sous la tête, avec un couteau bien affûté, de préférence le matin.
Ne pas arracher le pied. Après la coupe, les aisselles des feuilles donnent des rejets latéraux, plus petits, qui se récoltent pendant quatre à huit semaines supplémentaires. Une plante bien nourrie fournit ainsi plusieurs récoltes.
Dès que les boutons commencent à s’écarter et à laisser voir du jaune, la fleur s’ouvre. Elle reste comestible, mais devient fibreuse et amère.
Au réfrigérateur, la tête se garde environ cinq jours dans le bac à légumes. Pour une conservation plus longue, il suffit de la blanchir trois minutes avant de la congeler.
Pourquoi la tête du brocoli ne se forme-t-elle pas ?
La cause la plus fréquente est le stress. Un plant qui a manqué d’eau, subi un coup de chaud supérieur à 25-30 °C ou stagné trop longtemps en godet monte en fleur précocement et produit une tête minuscule, parfois dès 20 cm de hauteur.
Un excès d’azote donne l’inverse : un feuillage énorme et pas de tête. Un sol trop meuble, qui ne retient pas le pied, produit aussi des têtes lâches. Un manque de bore, fréquent en sol calcaire, creuse la tige et brunit le cœur.
Mal choisir la variété compte aussi. Un brocoli d’automne semé en plein printemps chaud monte en graines avant de pommer, alors que le même semé en juin donne de belles têtes quand les nuits fraîchissent.
Les plantes à tête avortée ne sont pas perdues : les rejets latéraux peuvent encore produire de petits bouquets utilisables en cuisine.