Un maraîcher qui repasse la fourche sur une planche de pommes de terre vient d’arracher ne perd pas son temps. La récolte ne se joue pas seulement au moment où l’on enfonce la fourche dans le sol : elle se prépare en amont, par un choix d’outil adapté et un tri au champ qui conditionne directement la qualité sanitaire des tubercules stockés. Ce second passage traque les tubercules qui ont échappé au premier coup de fourche, ceux qu’on retrouve souvent cachés dans les côtés de la butte.
Un seul tubercule oublié suffit à contaminer toute une saison.
- Un tubercule oublié contient le champignon du mildiou qui survit l’hiver dans ses tissus vivants
- L’infestation primaire au printemps devient une épidémie secondaire pouvant détruire 70 à 80 % de la récolte en quelques semaines
- Le repassage à la fourche associé à une rotation de 3-4 ans casse le cycle du champignon
Le tubercule oublié, une capsule de survie pour le mildiou
Le champignon responsable du mildiou, Phytophthora infestans, ne survit pas n’importe où pendant l’hiver. Il ne produit pas d’oospores en France, sa survie hivernale dépend donc exclusivement de la présence de tissus vivants, notamment les déchets, les pommes de terre non récoltées ou les repousses. Un tubercule laissé dans la terre après la récolte devient ainsi un abri parfait, invisible en surface, où le champignon patiente jusqu’au retour des beaux jours. Dès le retour de conditions favorables au début du printemps, la dissémination commence.
L’agent pathogène passe l’hiver dans les tubercules infectés de manière latente et, au printemps, lors de la plantation, il pénètre dans le champ avec ceux-ci et se développe avec la plante, cette infestation dite primaire étant observable sur quelques plantes isolées, disséminées dans la culture. À partir de là, tout s’accélère.
Les sporanges du champignon se propagent rapidement avec le vent par temps chaud et humide au printemps et en été et infectent d’autres feuilles et tiges, ce qu’on appelle l’infestation secondaire. Une seule plante isolée au printemps peut donc devenir, quelques semaines plus tard, le foyer d’une épidémie qui touche toute la planche voisine.
Ce que révèlent les chiffres d’ARVALIS
L’institut technique ARVALIS a mesuré l’ampleur du phénomène sur le terrain. Des essais ont montré des taux de tubercules contaminés atteignant 10, 20 et même jusqu’à 30 %, lors d’années à forte pluviométrie en fin de saison. Des mesures de terrain ont permis de quantifier la perte de rendement brut à 1 à 1,2 % par jour de végétation détruite, dès l’initiation de la tubérisation.
Les pertes peuvent grimper bien plus haut encore. Le mildiou peut entraîner des pertes de rendement considérables pouvant aller jusqu’à 70 ou 80 % de la récolte, voire dans certains cas la totalité de la récolte.
Ce champignon n’a rien d’anecdotique dans l’histoire agricole européenne. Le mildiou de la pomme de terre a été à l’origine de la grande famine de 1845-1849 en Irlande. Un rappel utile pour qui pense qu’un tubercule oublié au fond d’une butte n’est qu’un détail de jardinage. La biologie du champignon n’a pas changé depuis : elle continue de guetter le moindre morceau de tissu vivant laissé au sol.
Le protocole que suivent les maraîchers sérieux
Repasser la fourche n’est que la première étape d’une hygiène de parcelle plus large. Utiliser un antigerminatif, récolter le maximum de tubercules au moment de l’arrachage ou modifier la rotation figurent parmi les leviers recommandés pour limiter les repousses.
La rotation reste la colonne vertébrale de cette stratégie.
Éviter de revenir sur la même parcelle avant 3 à 4 ans permet de casser le cycle du champignon, tout comme la destruction systématique des repousses, considérées comme des sources d’inoculum primaire. Les tas de déchets à proximité des parcelles peuvent être décontaminés par l’application de chaux vive, ou neutralisés par un bâchage, et il convient de ne pas épandre de déchets de pomme de terre au printemps. Certains producteurs vont plus loin en privilégiant les techniques d’implantation sans labour pour la culture suivante, afin de laisser le maximum de tubercules en surface, où ils seront alors plus sensibles à l’action du gel.
Au potager familial, le principe reste identique à plus petite échelle. Les petites pommes de terre oubliées dans le sol sont des nids à problèmes : elles germent l’année suivante au milieu des nouvelles plantations et véhiculent des maladies. Un simple passage au croc ou à la fourche-bêche après récolte, planche par planche, coûte quelques minutes et évite bien des mauvaises surprises en mai suivant.
Sources : trouville-alliquerville.fr | jardin-et-moi.fr