Un centimètre de profondeur, une terre fine et ameublie, des graines semées clair : voilà la base, pour les carottes comme pour les radis. Les deux cultures partagent le même geste, mais pas le même tempo. Le radis lève en trois ou quatre jours, la carotte se fait attendre deux à trois semaines.
Ce décalage permet justement de les semer ensemble.
- Un sol travaillé en profondeur à 25-30 cm permet aux carottes de développer une racine droite sans bifurcations.
- Les graines se sèment à 1 cm de profondeur, les carottes espacées de 20-25 cm et les radis de 10-15 cm.
- Les radis semés dans le sillon des carottes marquent la rangée en quelques jours et libèrent la place quand les carottes s’étouffent.
- La carotte germe à partir de 7 °C mais préfère 15-20 °C et nécessite 2-3 semaines de levée sous protection contre la croûte de surface.
Un sol travaillé en profondeur
La racine de la carotte plonge volontiers à 25 ou 30 cm, et le moindre obstacle la fait bifurquer. Un caillou, une motte, une poche de fumier mal décomposé, et elle se divise en deux ou trois jambes. Au potager bio, la grelinette fait le gros du travail : on la plante, on bascule le manche, on aère sans retourner les couches du sol. Un coup de râteau pour affiner la surface, et la planche est prête.
Le compost, lui, se réserve à la culture précédente (courges, tomates, poireaux), dont les carottes exploitent le reliquat. Un excès d’azote donne du feuillage plutôt que de la racine, et des carottes fendues.
Semer : profondeur, écartement, mélange
Tracez des sillons au cordeau, à 1 cm de profondeur, avec le manche du râteau ou un simple bâton. Comptez 20 à 25 cm entre les rangs de carottes, 10 à 15 cm entre ceux de radis. Laissez filer les graines entre le pouce et l’index, refermez, tassez du dos du râteau, puis arrosez en pluie fine.
Au-delà de deux centimètres, la levée devient aléatoire.
Les jardiniers expérimentés glissent quelques graines de radis dans le sillon des carottes. Le radis sort en quelques jours et dessine la rangée, alors que la carotte reste invisible, ce qui permet de biner sans l’écraser. Récolté après trois ou quatre semaines, il libère la place au moment où les carottes commencent à s’étoffer.
La patience des carottes
La graine de carotte germe dès que le sol dépasse 7 °C, mais elle préfère 15 à 20 °C, et elle mobilise alors deux à trois semaines. Pendant ce temps, la surface sèche et forme une croûte que les jeunes pousses n’arrivent pas à percer. Un vieux sac de jute ou une planche posés sur la rangée gardent l’humidité. Soulevez-les dès le septième jour et retirez-les à la première pointe verte.
Ces graines paresseuses ont une longue histoire : les carottes d’origine étaient violettes ou jaunes, et l’orange s’est généralisé aux Pays-Bas au XVIIe siècle. Le lien avec la maison d’Orange, souvent avancé, reste débattu par les historiens.
Le radis pardonne moins l’irrégularité que la lenteur. Un sol qui sèche puis se gorge d’eau donne des racines creuses, piquantes ou fendues. Un paillage léger de tontes sèches, posé après la levée, stabilise l’humidité.
Éclaircir, protéger, échelonner
L’éclaircissage commence quand les carottes portent trois ou quatre vraies feuilles : on laisse 3 à 5 cm entre les plants, un peu plus pour les variétés longues. Le feuillage froissé dégage une odeur que la mouche de la carotte repère de loin. Mieux vaut donc éclaircir en soirée ou par temps couvert, évacuer les plants arrachés au compost et tasser la terre autour de ceux qui restent. Pour les radis, 2 à 3 cm suffisent.
Un voile anti-insectes à mailles fines, posé dès le semis et enterré sur les bords, bloque le passage.
Pour récolter longtemps, semez les radis tous les quinze jours plutôt qu’en une fois. Les carottes se sèment de mars à juillet, avec des variétés précoces au début et de conservation en fin de période. Un rang de radis ronds semé aujourd’hui, 5 octobre, peut encore donner dans le sud et l’ouest du pays, surtout sous châssis, mais la récolte s’étire alors à cinq ou six semaines.
Pour les carottes, un semis d’octobre ne se justifie que sous tunnel et dans les régions à hiver doux. Ailleurs, préparez la planche dès maintenant, couvrez-la d’un paillage, et semez en mars, quand le sol a atteint 7 à 8 °C.