Des feuilles de basilic collantes, recroquevillées, comme vernies : le coupable est presque toujours un puceron. Vert le plus souvent, parfois noir ou brunâtre, il s’installe sous les feuilles et sur les jeunes pousses. Un jet d’eau, du savon noir dilué et quelques auxiliaires règlent l’affaire, à condition d’intervenir dans les premiers jours.
À 25 °C, une colonie peut doubler en quelques jours.
- Les pucerons du basilic mesurent 2-3 mm et se cachent sous les feuilles des jeunes pousses.
- À 25 °C, une colonie double en quelques jours par parthénogenèse.
- Un jet d’eau puissant le matin et du savon noir dilué éliminent l’infestation en quelques applications.
Reconnaître une colonie avant qu’elle ne s’installe
Les pucerons du basilic ne dépassent pas 2 à 3 millimètres, ce qui les rend faciles à manquer à l’œil nu. Myzus persicae, le puceron vert du pêcher, et Aphis gossypii, celui du melon et du concombre, comptent parmi les espèces les plus souvent signalées sur les aromatiques. Ils forment des grappes serrées à l’extrémité des tiges, là où les tissus sont les plus tendres. Retournez les feuilles du haut : c’est sous leur face inférieure que les premiers individus se cachent.
Le miellat vient ensuite. Ce liquide sucré, excrété par les pucerons, rend les feuilles poisseuses et sert de terrain à la fumagine, un voile noirâtre de champignons qui freine la photosynthèse.
Les fourmis sont un indice précieux. Elles viennent récolter le miellat, protègent les colonies contre les coccinelles et déplacent parfois les pucerons d’une plante à l’autre. Un va-et-vient régulier sur une tige de basilic annonce donc une infestation, même si vous ne voyez encore rien.
Pourquoi le basilic, et pourquoi si vite
Le basilic offre aux pucerons ce qu’ils préfèrent : des tiges tendres, gorgées de sève, et une croissance rapide. Un apport d’azote trop généreux (engrais riche, compost frais mal mûr mélangé au terreau) accentue le phénomène, car la plante fabrique alors des tissus mous et sucrés. Sous serre ou sur un rebord de fenêtre, l’absence de pluie et de prédateurs fait le reste. Les godets de supermarché, cultivés serrés et fortement fertilisés, arrivent d’ailleurs parfois déjà colonisés.
Une femelle puceron naît déjà porteuse des embryons de ses propres filles.
Sans mâle, par parthénogenèse, chaque femelle donne plusieurs larves par jour, et vers 20 à 25 °C une génération se boucle en une dizaine de jours. Une seule arrivante sur un pot devient ainsi plusieurs centaines d’individus en un mois.
Traiter sans abîmer la récolte
Le premier geste est le plus simple : un jet d’eau assez puissant, tôt le matin, dirigé sous les feuilles. Il décroche une bonne partie des pucerons, dont beaucoup ne retrouvent pas leur chemin. Sur un pot, pincez aussi les extrémités les plus touchées et mettez-les à la poubelle, pas au compost.
Si la colonie persiste, le savon noir prend le relais, à raison d’une cuillère à soupe par litre d’eau tiède, pulvérisée le soir pour éviter les brûlures du soleil. Renouvelez tous les trois à quatre jours, deux ou trois fois, et rincez les feuilles à l’eau claire avant de cueillir.
Le savon noir ne tue que ce qu’il touche.
Les auxiliaires font le travail de fond. Une larve de coccinelle ou de syrphe en avale plusieurs dizaines par jour, à condition qu’on leur laisse de quoi s’abriter et se nourrir. Un coin d’alysses, d’achillée ou d’œillets d’Inde au pied des planches de basilic suffit souvent à les attirer.
Une capucine semée à quelques mètres joue le rôle de plante piège, car les pucerons noirs l’adorent. Mieux vaut l’arracher quand elle en est couverte plutôt que la laisser servir de réservoir.
Octobre : le moment de surveiller les pots
Avec des nuits qui descendent sous 10 °C, le basilic de plein air touche à sa fin, et beaucoup de jardiniers rentrent un pot ou deux pour prolonger la saison. C’est là que les ennuis arrivent : les pucerons voyagent dans le feuillage, et en intérieur plus aucune coccinelle ne vient les freiner. Isolez le pot une semaine, inspectez-le à la loupe, traitez au savon noir avant de le placer près d’autres plantes.
Un détail aide à dater l’infestation : les pucerons ailés n’apparaissent que lorsque la colonie devient trop dense ou que la plante s’épuise. En voir un sur votre basilic signifie que d’autres ont déjà essaimé vers les pots voisins, d’où l’intérêt d’inspecter tout le balcon, pas seulement la plante touchée.