Le bout de la courgette jaunit, ramollit, puis noircit en quelques jours à peine, alors que le reste de la plante déborde de vigueur. Ce scénario, des milliers de jardiniers le vivent chaque été, souvent en pulvérisant fongicide sur fongicide sans le moindre résultat. Un maraîcher m’a expliqué un jour pourquoi cette bataille était perdue d’avance : le problème ne se situe pas là où l’on croit.
À retenir
- Les courgettes qui jaunissent à 5 cm ne sont presque jamais malades : elles manquent simplement de pollinisation
- Les abeilles et bourdons sont les seuls à pouvoir résoudre ce problème, aucun produit ne peut les remplacer
- Une méthode manuelle simple existe pour polliniser soi-même, mais la vraie solution c’est d’attirer les insectes au potager
Un symptôme qui n’a rien à voir avec une maladie
Face à un fruit qui jaunit avant d’atteindre la taille d’un doigt, le réflexe est presque toujours le même : suspecter un champignon et sortir le pulvérisateur. Mauvais diagnostic dans l’immense majorité des cas. Quand la toute petite courgette jaunit entièrement, souvent en partant de la pointe vers la base, et devient molle alors qu’elle fait à peine quelques centimètres, c’est quasi sûr que c’est un problème de pollinisation, la plante autour ayant l’air en pleine forme. C’est de loin la cause la plus fréquente, surtout en tout début de saison.
Le site Jardin Potager Bio, qui suit des milliers de jardins depuis 2017, confirme cette tendance de fond : sur les jardins suivis, la grande majorité des cas de courgette qui jaunit et pourrit sans autre symptôme (pas de taches, pas de feuillage abîmé) est liée à un défaut de pollinisation plutôt qu’à une maladie, un constat qui se confirme d’une année sur l’autre, notamment en tout début de saison quand les pollinisateurs sont encore peu présents. Pas de duvet gris, pas de taches concentriques, pas de feuilles qui se recroquevillent : le plant lui-même se porte comme un charme. Seul le petit fruit trinque. Et c’est précisément ce détail qui aurait dû m’alerter bien plus tôt.
Pourquoi aucun produit ne peut rien y faire
Voilà le cœur du problème, celui que le maraîcher a pris le temps de m’expliquer avec une courgette dans une main et une fleur mâle dans l’autre. Contrairement à la plupart des légumes, la courgette possède deux types de fleur, des femelles et des mâles, et pour que la courgette se développe correctement, la fleur femelle a besoin d’être fécondée par le pollen de la fleur mâle. Sans ce transfert de pollen, réalisé quasi exclusivement par les abeilles et les bourdons, l’embryon de fruit n’a tout simplement aucune chance de grossir. Ce n’est pas un pathogène qui l’attaque : c’est une fécondation qui n’a jamais eu lieu.
pulvériser du purin d’ortie, du bicarbonate ou n’importe quel traitement bio (ou chimique, d’ailleurs) sur une fleur non pollinisée revient à soigner une fracture avec un pansement. Aucun produit ne remplace le travail d’un insecte qui dépose du pollen sur un pistil. Plus de 75% de la production alimentaire mondiale, incluant les courgettes, dépendent de la pollinisation par les insectes, et la raréfaction des abeilles et des bourdons est une cause directe de l’avortement des fruits au potager. Le maraîcher résumait ça sans détour : quand il n’y a pas d’abeilles, il n’y a pas de courgettes, un point c’est tout.
D’ailleurs, cette absence de pollinisateurs s’explique souvent par des conditions météo précises. Si les conditions météorologiques sont défavorables, avec de la pluie ou des températures fraîches, ces précieux auxiliaires se font rares, et une fleur femelle non ou mal fécondée verra son ovaire cesser de croître, jaunir puis pourrir, ce qui constitue la cause la plus fréquente de l’avortement des fruits. En début de saison, avant que les colonies d’abeilles ne soient pleinement actives, ce phénomène est même presque systématique sur les toutes premières fleurs. Rien d’anormal, donc, mais rien de curable au pulvérisateur non plus.
La seule vraie solution : devenir l’abeille
Puisque le mal vient d’une fécondation manquée, la parade est mécanique, pas chimique. La méthode que le maraîcher pratique chaque matin tient en quelques gestes simples. Il faut repérer une fleur mâle, au bout d’une longue tige fine, et une fleur femelle, celle qui a une mini-courgette à sa base, cueillir délicatement la fleur mâle, puis enlever ses pétales jaunes pour ne garder que la partie centrale pleine de pollen. Il suffit ensuite de frotter cette partie centrale contre le pistil de la fleur femelle, ou d’utiliser un simple coton-tige si l’on préfère ne rien sacrifier de la fleur mâle. Le geste se pratique le matin, quand les fleurs sont grandes ouvertes, et il fonctionne aussi sur les concombres, melons et courges.
Sur le long terme, mieux vaut cependant laisser faire la nature plutôt que de passer sa vie à jouer les entremetteurs floraux. Planter des fleurs mellifères comme la phacélie ou la bourrache à proximité des courgettes n’est pas juste esthétique, c’est une stratégie de production, qui crée un buffet pour les pollinisateurs assurant en retour les récoltes. J’ai testé sur une planche de trois mètres carrés : quelques pieds de bourrache plantés au printemps, et les abeilles domestiques ont commencé à visiter le carré de courgettes bien avant le reste du jardin. Coïncidence ou pas, les fruits avortés se sont raréfiés dès la mi-juin.
Et si ce n’est vraiment pas de la pollinisation ?
Tous les jaunissements ne se ressemblent pas, et il existe un piège classique une fois le fruit un peu plus avancé. Passé une dizaine de centimètres, un jaunissement localisé uniquement au bout, avec une texture sèche plutôt que molle, évoque un tout autre mécanisme. Ce symptôme s’appelle la nécrose apicale, le bout du fruit mourant littéralement faute d’avoir reçu suffisamment de calcium au bon moment. Là encore, aucun traitement phytosanitaire n’y changera quoi que ce soit : le calcium circule dans la plante uniquement par le biais de l’eau, et lorsque l’arrosage devient irrégulier, un apport important après plusieurs jours de sécheresse puis une nouvelle interruption, cette circulation est compromise. La solution passe alors par un arrosage régulier au pied, jamais sur le feuillage, et un bon paillage pour stabiliser l’humidité du sol. Deux causes, deux mécanismes, un seul point commun : le pulvérisateur n’a jamais sa place dans l’histoire.
Sources : potagerdurable.com | mostacos.fr