Une souche de rhubarbe bien installée produit pendant une dizaine d’années au même endroit. Mal placée, elle végète deux saisons, pâlit, puis s’éteint sans bruit. Tout se joue donc à la plantation, et nous sommes en octobre : la fenêtre d’automne est ouverte.
La règle tient en quelques lignes. Plantez la rhubarbe à son emplacement définitif, au soleil ou à mi-ombre, dans un sol riche, frais, profond et bien drainé, à l’automne ou en fin d’hiver (février-mars) hors période de gel. Le bourgeon reste à fleur de terre ou à peine recouvert, avec environ 1 m entre deux pieds. Arrosez régulièrement la première année et par temps sec, sans détremper le collet. Près d’un arbre, gardez plusieurs mètres d’un sujet adulte et au moins 1 à 1,5 m d’un jeune fruitier.
Où planter la rhubarbe : les critères du bon emplacement
La rhubarbe vient des régions fraîches d’Asie, et cela se voit. Elle aime la lumière, mais pas la fournaise. Dans le nord et l’ouest de la France, le plein soleil lui convient très bien. Dans le sud, le centre ou la vallée du Rhône, la mi-ombre (soleil le matin, ombre de l’après-midi) limite le flétrissement des grandes feuilles en juillet. En ombre dense, la plante survit mais produit des tiges grêles et allongées, avec peu de couleur.
Le sol compte autant que la lumière. Il lui faut de la matière organique en quantité, une bonne réserve en eau et une profondeur d’au moins 40 cm pour que les racines charnues descendent. Un sol argileux qui retient l’eau tout l’hiver pose un problème, un sable qui sèche en trois jours aussi. Pour tester le drainage, creusez un trou de 40 cm, remplissez-le d’eau et revenez le lendemain : s’il reste de l’eau en surface, ameublissez, ajoutez du compost ou buttez la plantation.
Pensez aussi à la durée. Une touffe adulte couvre facilement 1 m² et ses feuilles peuvent dépasser 60 cm de large. Un coin du potager réservé aux vivaces, à côté des petits fruits, fait l’affaire. Pour affiner, quel est le meilleur endroit pour planter un pied de rhubarbe ? détaille le sujet, et quelles plantes associer, framboisier compris aide à composer le voisinage.
La culture en pot est possible, avec une réserve : mieux vaut un grand contenant, d’au moins 40 à 50 litres et 40 cm de profondeur selon les fiches des pépiniéristes, rempli d’un mélange riche en compost. En dessous, la souche sèche vite et s’épuise.
Quand planter la rhubarbe : calendrier selon la forme d’achat
Tout dépend de ce que vous tenez entre les mains. L’éclat de souche à racines nues, vendu sans terre, se plante en dormance : de la chute des feuilles à la fin de l’automne (octobre-novembre), ou en fin d’hiver (février-mars) dès que le sol est ressuyé et dégelé. L’automne a un avantage : les racines s’installent dans une terre encore tiède et la plante démarre plus fort au printemps.
Le plant en godet ou en conteneur offre une fenêtre bien plus large, de mars à octobre en pratique, puisque les racines sont protégées par leur motte. Évitez simplement les pleines chaleurs et les gelées.
Le semis existe, mais les graines donnent des plantes hétérogènes, parfois peu productives, et la première récolte se fait attendre deux à trois ans. La division d’une souche saine reproduit fidèlement la variété et gagne une saison. C’est la voie à privilégier.
| Région | Éclat à racines nues | Godet / conteneur | Précautions |
|---|---|---|---|
| Nord et est | Octobre-novembre, ou mars | Avril à septembre | Éviter un sol gelé ou détrempé, pailler avant l’hiver |
| Ouest (climat océanique) | Octobre à février hors gel | Mars à octobre | Soigner le drainage, la pluie d’hiver menace le collet |
| Sud et centre | Octobre à décembre de préférence | Septembre à mars | Mi-ombre conseillée, éviter les plantations d’été |
| Montagne | Fin d’hiver ou printemps, dès le dégel | Mai à septembre | Planter plus tard, protéger des gelées tardives |
Planter pas à pas : profondeur, espacement, amendement
Le geste compte moins que la préparation. Comptez une demi-heure par pied, en suivant ces étapes :
- Creusez un trou d’environ 40 cm de large et de profondeur, en ameublissant le fond à la fourche.
- Mélangez la terre extraite à du compost mûr ou du fumier bien décomposé, à raison d’un bon seau par pied. Un fumier frais brûlerait les racines.
- Posez la souche sur un petit monticule, racines étalées, de sorte que le bourgeon reste à fleur de terre ou recouvert de 2 à 3 cm au plus. Trop profond, il pourrit ; trop haut, il gèle ou sèche.
- Comblez, tassez doucement du plat de la main, puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
- Paillez sur 5 à 8 cm (tontes séchées, paille, feuilles mortes) en dégageant le collet.
Entre deux pieds, laissez environ 1 m (80 cm minimum dans les sols riches et les petites variétés).
La première année, ne récoltez pas. La souche doit constituer ses réserves, et chaque tige coupée trop tôt l’affaiblit. À la deuxième saison, une récolte légère de quelques tiges est possible, puis on passe au rythme normal à partir de la troisième. Si une hampe florale apparaît, pourquoi elle monte en fleur et comment la couper pour qu’elle repousse explique la marche à suivre.
Arrosage de la rhubarbe : fréquence, quantité et signes de manque d’eau
Les grandes feuilles évaporent beaucoup. La rhubarbe n’est pas une plante de sécheresse. Après la plantation, gardez la terre fraîche sans la détremper : environ 10 litres par pied une à deux fois par semaine en l’absence de pluie, selon le sol. Une règle simple : enfoncez un doigt sur 5 cm, et arrosez si c’est sec.
En été et par temps sec, arrosez au pied, lentement et en profondeur, plutôt que de mouiller le feuillage chaque soir. Le paillage réduit nettement les besoins.
L’excès d’eau est tout aussi redoutable, surtout en sol lourd. Le collet reste humide, se ramollit et pourrit, souvent en hiver ou au premier redoux. Une plante qui jaunit alors que le sol est gorgé d’eau ne réclame pas un arrosage de plus.
| Symptôme | Cause probable | Correction |
|---|---|---|
| Feuilles flétries en journée, redressées le soir | Manque d’eau ponctuel, chaleur | Arrosage copieux au pied, paillage épais |
| Tiges fines, nombreuses, peu juteuses | Sécheresse répétée ou sol pauvre | Arrosage régulier, apport de compost en surface |
| Feuilles jaunes, collet mou ou noirâtre | Excès d’eau, pourriture du collet | Stopper l’arrosage, améliorer le drainage, dégager le paillage du collet |
Distance à un arbre : jusqu’où planter la rhubarbe près d’un fruitier ?
Sous la couronne d’un arbre, la rhubarbe affronte deux concurrents : les racines de l’arbre, qui occupent les 30 premiers centimètres de sol et captent l’eau et les nutriments avant elle, et la pluie interceptée par le feuillage. Résultat, un sol sec l’été, des tiges maigres, une touffe qui s’étiole.
Il n’existe aucune norme officielle. Les distances ci-dessous sont des repères de jardinage, à adapter à la vigueur du porte-greffe et à la nature du sol.
| Type d’arbre | Distance repère | Si la place manque |
|---|---|---|
| Jeune fruitier (moins de 5 ans) | 1 à 1,5 m du tronc | Compost au pied, paillage épais, arrosage régulier |
| Fruitier adulte moyen (pommier, poirier, prunier) | 3 m ou plus, hors de l’aplomb de la couronne | Planter côté nord ou est, apports de compost deux fois par an |
| Grand arbre (noyer, tilleul, chêne) | 5 m ou plus, plutôt éviter | Culture en grand bac ou autre coin du jardin |
Une ombre légère de feuillage caduc peut en revanche aider : l’arbre laisse passer la lumière au printemps, quand la rhubarbe pousse, puis protège un peu du soleil d’août. Cet avantage joue surtout dans le sud, et à condition que le sol reste frais. Sous un feuillage dense, l’effet s’inverse.
Si l’espace est vraiment compté, compensez : un apport de compost mûr de 5 cm chaque automne, un paillage permanent, et un arrosage renforcé de 5 à 10 litres supplémentaires par pied en été. Cela ne remplace pas la distance, mais permet de s’en tirer à 2 m d’un fruitier moyen. Le guide planter un figuier, un kiwi, des framboisiers et de la rhubarbe aide à répartir ces cultures dans le jardin.
Erreurs fréquentes à éviter à la plantation
Quatre fautes reviennent sans cesse, avec des conséquences visibles dès la première année :
- Enterrer trop profond le bourgeon : pourriture du collet, souche qui ne démarre pas.
- Planter dans un sol compacté ou détrempé : racines asphyxiées, perte de la première année.
- Choisir un emplacement provisoire : déplacer une souche adulte retarde la récolte de deux saisons.
- Récolter dès la première année : souche épuisée, production divisée par deux les années suivantes.
Questions fréquentes
Où planter la rhubarbe : au soleil ou à l’ombre ? Au soleil dans le nord, à mi-ombre dans le sud. L’ombre dense donne des tiges maigres.
Quand planter la rhubarbe : à l’automne ou au printemps ? L’automne est idéal pour les racines nues, février-mars convient aussi. Le godet se plante de mars à octobre, hors gel et canicule.
Peut-on planter la rhubarbe sous un arbre ? Mieux vaut l’éviter sous la couronne. À défaut, gardez au moins 1 à 1,5 m d’un jeune fruitier et compensez par compost, paillage et arrosage.
Peut-on la cultiver en pot ? Oui, dans un contenant d’au moins 40 à 50 litres, avec un arrosage très régulier.
Avant de sortir la bêche, plantez un bâton à l’emplacement envisagé et observez son ombre à 10 h, 14 h et 17 h, puis vérifiez le drainage avec le trou rempli d’eau.